Nuevas investigaciones muestran que las habilidades básicas de alfabetización y numeración aumentan las oportunidades de crecimiento
Imagina que todas las personas que viven en 20 estados de EE. UU. vivieran en pobreza.
En 2023, más de 36 millones de personas en Estados Unidos cumplían los criterios oficiales de pobreza de la Oficina del Censo, cifra equivalente a la suma de las poblaciones de Wyoming, Vermont, Alaska, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Delaware, Rhode Island, Montana, Maine, New Hampshire, Hawái, Virginia Occidental, Idaho, Nebraska, Nuevo México, Misisipi, Kansas, Arkansas, Iowa y Nevada, además del Distrito de Columbia.
Esta cifra asombrosa pone de manifiesto la necesidad urgente y continua de estrategias efectivas para afrontar el desafío de la pobreza. La pobreza, por supuesto, no es un problema aislado; a menudo es el resultado de una compleja interacción de muchos problemas, incluyendo la inestabilidad de la vivienda, la escasez y calidad del empleo, el acceso limitado a la sanidad, las políticas gubernamentales, las inequidades históricas y las condiciones económicas. Aunque la educación y las habilidades son herramientas bien establecidas para la movilidad económica, la propia pobreza crea barreras significativas para acceder a ellas. No obstante, la educación y las habilidades siguen siendo esenciales en la búsqueda de ayudar a combatir la pobreza y fomentar un progreso económico sostenible, aunque su eficacia esté influida por los mismos desafíos que pretenden resolver.
La creencia de larga duración en la educación como la clave para salir de la pobreza
En Estados Unidos, el nivel educativo ha sido considerado durante mucho tiempo por los responsables políticos como una clave para salir de la pobreza. De hecho, las políticas estadounidenses contra la pobreza tradicionalmente se han centrado en dos estrategias principales: aumentar los ingresos familiares mediante apoyo financiero y mejorar las perspectivas de empleo mediante la educación y la formación.
Cuando la educación se mide estrechamente por el rendimiento, pueden pasar por alto componentes vitales: a saber, habilidades fundamentales como la alfabetización y la matemática. La alfabetización abarca la capacidad de comprender y relacionarse con los textos, y la numeración abarca la capacidad de interpretar, usar y comunicar información matemática. Juntos proporcionan herramientas esenciales para resolver problemas complejos y alcanzar objetivos personales y profesionales.
Estas habilidades suelen ser asumidas por empleadores, responsables políticos y otros como correlacionadas con niveles educativos más altos, pero no parece ser siempre así. Sin embargo, desempeñan un papel independiente en los resultados económicos. De hecho, las habilidades fundamentales más sólidas en alfabetización y matemática se han asociado con mejores perspectivas laborales, salarios más altos y mayor participación en la vida cívica, incluso entre personas con niveles educativos similares.
¿Cuánto mejor? Nuestro último informe de investigación, Habilidades y pobreza próxima de los estadounidenses en edad laboral, muestra que los adultos con las habilidades de alfabetización más bajas tienen una tasa de pobreza del 33%, frente a solo el 3% entre los que tienen las habilidades más altas.
Nuevas investigaciones revelan el impacto de las habilidades en la pobreza
Utilizando datos de la Encuesta de Habilidades para Adultos (PIAAC) de la OCDE, los autores de este nuevo informe ETS desarrollaron una novedosa medida de pobreza análoga a la de la Oficina del Censo de EE. UU., creando una forma innovadora de explorar la relación entre el nivel educativo, las habilidades fundamentales de alfabetización y cálculo, y la pobreza, o lo que los autores denominan "pobreza próxima".
Aunque el nivel educativo sigue siendo una piedra angular en la lucha contra la pobreza, los autores encontraron un giro en esta conocida historia: habilidades fundamentales como la alfabetización y la matemática también juegan un papel fundamental.
La muestra representativa a nivel nacional de la encuesta de la OCDE permitió a los autores examinar primero la relación entre el nivel educativo y el nivel de pobreza. Encontraron, como era de esperar, fuertes reducciones en la tasa de pobreza con niveles más altos de rendimiento. Incluso cuando los autores tuvieron en cuenta factores como el empleo actual y pasado, la matrícula escolar, la salud y la edad, encontraron que niveles más altos de educación están fuertemente asociados con niveles más bajos de pobreza.
Pero aquí es donde se pone interesante: cuando los autores tuvieron en cuenta habilidades fundamentales como la alfabetización y la numeración, la situación cambió. Las habilidades fundamentales tienen su propia historia de reducción de la pobreza que contar, independiente del nivel educativo. Por ejemplo, la asociación entre obtener un título universitario y niveles más bajos de pobreza, que es considerable, disminuye cuando los investigadores tienen en cuenta las habilidades de alfabetización y cálculo en la ecuación. En otras palabras, mientras que los programas que promueven la obtención de títulos juegan un papel fundamental en la reducción de la pobreza, también lo hacen aquellos que mejoran las habilidades fundamentales de los individuos. Estos hallazgos sugieren que las habilidades fundamentales son un factor importante e independiente en el contexto más amplio de la reducción de la pobreza.
Las habilidades importan más de lo que pensamos
Para reducir la pobreza de manera eficaz,
Los programas y políticas de capital humano deben cumplir su promesa
reduciendo el riesgo de pobreza de los individuos mediante
educación y habilidades que les preparen para el éxito en el mercado laboral.
Los estudiantes en todas las etapas educativas deben estar equipados con sólidas habilidades básicas de alfabetización y numeración para prepararse mejor para el mundo actual. Para avanzar más en la lucha contra la pobreza, necesitamos avanzar tanto en el rendimiento como en las habilidades. No se trata solo de obtener un título; también se trata de asegurarse de que las personas tengan las habilidades básicas de alfabetización y numeración que necesitan para prosperar en el mercado laboral, la economía y la sociedad acelerados y impulsados por las habilidades actuales.
¿Qué debe pasar ahora?
- Los responsables políticos tienen la oportunidad de profundizar su impacto en los estudiantes adultos y trabajadores con pocas competencias promoviendo oportunidades e iniciativas centradas en el aprendizaje que integren la formación en habilidades fundamentales con programas orientados al empleo. Estos enfoques específicos pueden fortalecer los caminos hacia oportunidades económicas sostenibles.
- Los financiadores/responsables de programas están bien posicionados para amplificar la eficacia de las estrategias de reducción de la pobreza continuando apoyando iniciativas que integran el desarrollo de habilidades en estos esfuerzos. Este enfoque se alinea con abordar las causas profundas de las dificultades económicas y empoderar a las personas, especialmente a través de programas de formación y reciclaje laboral en la fuerza laboral.
- Los educadores de K–16 desempeñan un papel fundamental en el fomento de las habilidades fundamentales en todas las etapas del aprendizaje. El énfasis continuo en estas habilidades puede ayudar a garantizar que los estudiantes estén bien preparados para el éxito a largo plazo.
Anita Sands es analista principal de investigación en políticas en el Instituto de Investigación ETS. Su trabajo se centra en abordar las desigualdades sistémicas en educación y oportunidades económicas, aprovechando datos de encuestas a gran escala para explorar la intersección entre educación, adquisición de habilidades y resultados vitales.