Más allá de llamar a puerta y anuncios políticos: ¿Cómo puede aumentar la educación cívica K–12 que el voto se celebre en futuras elecciones?

7 de junio de 2022

Varias elecciones primarias de mitad de mandato de alto perfil han amplificado el debate nacional en curso sobre cómo implicar e informar a los votantes. Aunque los esfuerzos para sacar el voto se centran, naturalmente, en quienes han alcanzado la edad mínima para votar de 18 años, no debemos descuidar la educación y la implicación de la próxima generación de votantes estadounidenses — estudiantes matriculados en escuelas K–12 de todo el país.

La participación en elecciones de mitad de mandato y en las primarias suele ser baja, especialmente entre los estadounidenses jóvenes. Estas tendencias sugieren que los jóvenes¹ podrían no ser conscientes de los posibles impactos de estas elecciones a nivel local, estatal y nacional, incluso mientras expresan preocupaciones significativas sobre el futuro de su país. Afrontar este desafío requerirá educación no solo sobre la composición y los roles de diversas agencias e instituciones gubernamentales, sino también sobre el papel fundamental que todos los estadounidenses desempeñan en el apoyo a dichas agencias e instituciones. Además, las tendencias sociales urgentes, incluyendo la creciente conciencia sobre el racismo sistémico generalizado, la urgencia de abordar el cambio climático, la difusión de desinformación y desinformación, junto con un panorama mediático fragmentado y un partidismo cada vez mayor, han elevado la apuesta para la próxima generación de ciudadanos y votantes estadounidenses.

Podemos empezar a abordar estos problemas mediante una mejora del aprendizaje cívico en las escuelas K–12. El aprendizaje cívico en este contexto va mucho más allá de lo que normalmente se enseña en las clases de gobierno de secundaria e  incorpora los siguientes resultados:

• Conocimiento cívico de la estructura y los procesos gubernamentales, la historia y otros conceptos relevantes de estudios sociales, incluyendo las formas en que la historia ha influido en las condiciones sociales actuales.
• Habilidades cívicas, como el pensamiento crítico, la comunicación, la colaboración, las habilidades de investigación y la alfabetización mediática, que permiten a los estudiantes participar en procesos democráticos.
• Disposiciones cívicas cruciales para una participación democrática efectiva, incluyendo el sentido del deber cívico, la preocupación por el bienestar de los demás y el sentido de agencia.
• Participación cívica mediante la cual las personas aplican conocimientos, habilidades y disposiciones cívicas para resolver problemas sociales y mejorar las condiciones en las comunidades.

Los educadores en las escuelas K–12 tienen la oportunidad y el deber de ayudar a preparar a los jóvenes —nuestros futuros votantes— para prosperar y contribuir a nuestra sociedad democrática, pero no pueden hacerlo solos. Afortunadamente, en los últimos años los investigadores, responsables políticos y profesionales de la educación han desarrollado apoyos y recursos para promover el aprendizaje cívico en las escuelas. La iniciativa Educating for American Democracy (EAD) ha sido una voz principal en este esfuerzo, publicando la Hoja de Ruta para Educar para la Democracia Americana y el Complemento de Pedagogía para la Hoja de Ruta EAD. Estos recursos proporcionan a los educadores orientación para contenidos basados en la indagación y estrategias didácticas para la educación histórica y cívica de K–12 en todo Estados Unidos.

ETS se enorgullece de ser un Campeón de EAD. La misión de ETS de "promover la calidad y equidad en la educación" y nuestra colaboración con EAD nos han permitido contribuir a una guía basada en la evidencia para promover y evaluar el aprendizaje cívico de formas que mejoren tanto la calidad como la equidad. Un aspecto clave de este trabajo, que se basa en nuestras áreas principales de especialización, implica explorar formas de mejorar las evaluaciones tanto de los resultados de aprendizaje como de las oportunidades de aprendizaje en civismo.

Con ese fin, en julio de 2021, ETS se asoció con EAD para organizar un simposio sobre el seguimiento de oportunidades y resultados de aprendizaje cívico, y recientemente publicamos un informe conjunto con EAD que resume las lecciones clave del simposio. El simposio, junto con otras investigaciones recientes, señalan varias estrategias específicas que los educadores y quienes los apoyan pueden aprovechar para mejorar el aprendizaje cívico de todos los jóvenes.

Monitorizar las oportunidades y resultados del aprendizaje cívico

Un tema recurrente a lo largo del simposio ETS/EAD fue la falta de evaluaciones que pudieran utilizarse para monitorizar la amplia gama de oportunidades y resultados relevantes para el aprendizaje cívico. La única evaluación nacional de los resultados cívicos es la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP), que actualmente se administra solo a alumnos de octavo curso de forma intermitente. Además, carecemos de datos sistemáticos sobre oportunidades de aprendizaje y no disponemos de formas para evaluar muchas competencias complejas como la alfabetización digital informacional. Investigadores y desarrolladores de ETS y otras organizaciones están trabajando para abordar estas carencias mediante enfoques innovadores, pero aún queda mucho camino por recorrer.

Promover la equidad en las oportunidades para participar en el aprendizaje cívico

Investigaciones realizadas por CIRCLE en la Universidad de Tufts encuentran que "la preparación que muchos jóvenes reciben (o no reciben) para convertirse en votantes informados es insuficiente, lo que conduce a variaciones significativas en las tasas de voto según raza/etnia, nivel educativo y otros factores socioeconómicos y demográficos." Aunque el aprendizaje escolar es solo una fuente de estas diferencias, un esfuerzo sistemático para garantizar que todos los jóvenes participen en un aprendizaje cívico de alta calidad puede mitigar este problema. El punto anterior sobre la supervisión es relevante aquí: no podemos garantizar la equidad sin medirla.

Ayuda a los educadores a integrar el aprendizaje cívico en la enseñanza académica y otras actividades

La amplia definición de "aprendizaje cívico" presentada anteriormente deja claro que estas competencias pueden desarrollarse mediante mecanismos más allá de los cursos gubernamentales de secundaria. Los profesores de inglés, ciencias y matemáticas, por ejemplo, pueden abordar la educación cívica de manera alineada con los objetivos específicos de cada disciplina, promoviendo competencias como la alfabetización informacional y la toma de perspectivas independientemente del nivel escolar. Las actividades extracurriculares o eventos escolares como elecciones simuladas y aprendizaje por servicio también pueden promover el aprendizaje cívico, si se realizan con reflexión.

Mejorar la evaluación del aprendizaje cívico en el aula

Para informar su enseñanza, los profesores deben evaluar el aprendizaje de sus alumnos para entender qué funciona bien y para quién, y dónde pueden ser útiles apoyos adicionales o enfoques diferentes. Las herramientas formativas de evaluación alineadas con el currículo, acompañadas de oportunidades de aprendizaje profesional, son clave para un aprendizaje cívico de alta calidad. ETS y otras organizaciones de evaluación están explorando nuevas formas de evaluar el aprendizaje cívico en el aula, como a través de tareas digitales basadas en escenarios. Y las estrategias informales, especialmente aquellas que promueven la voz juvenil, también pueden informar la enseñanza y el aprendizaje.

Aumentar la implicación aprovechando las conexiones para las habilidades de empleabilidad y el éxito a largo plazo de los estudiantes

Convencer a las escuelas de que prioricen la educación cívica puede ser difícil de vender. Los profesores informan de varios obstáculos para la enseñanza de la educación cívica, incluyendo la necesidad de priorizar otras materias que sin duda está relacionada con cómo medimos el rendimiento escolar en Estados Unidos. Además, la legislación y los debates públicos sobre temas como la teoría crítica de la raza y el aprendizaje social y emocional pueden dificultar que las escuelas consigan apoyo en temas relacionados con la educación cívica. Al mismo tiempo, la definición presentada anteriormente deja claro que el aprendizaje cívico incluye temas y habilidades que se solapan con el desarrollo social y emocional y que están relacionados con el éxito en la educación y las experiencias laborales posteriores. Comunicándose con padres y otros sobre estas conexiones y la base de evidencia que las respalda, educadores y responsables políticos pueden presentar un argumento creíble para aumentar el énfasis en el aprendizaje y la participación en la educación cívica.

Los jóvenes estadounidenses son cada vez más escépticos respecto a los beneficios de la democracia, en gran parte debido a un futuro profundamente incierto para nuestra economía, nuestro planeta y nuestra sociedad, y a los disturbios civiles que siguen estallando. Mientras tanto, las escuelas se encuentran ahora en el centro de batallas partidistas sobre qué se enseña, cómo, en qué medida y por quién. Con nuestras instituciones democráticas en juego, no solo debemos trabajar para movilizar a los jóvenes votantes de hoy, sino que debemos ayudar a educadores de todo el país a preparar a los votantes del mañana. Nuestra orientación sobre evaluación cívica, la Guía de Pedagogía EAD y otros recursos proporcionan un punto de partida. Pero el progreso real requerirá los esfuerzos concertados y coordinados de investigadores, desarrolladores, financiadores, responsables políticos y, por supuesto, educadores y escuelas para empoderar a los jóvenes a marcar la diferencia, incluso ejerciendo su derecho al voto.

_{1 https://www.nytimes.com/2020/10/08/upshot/youth-voting-2020-election.html}