El papel fundamental que juega la decodificación en la comprensión lectora
9 de marzo de 2020
Aprender a leer es un proceso complejo que implica la coordinación de una amplia gama de habilidades. Algunas de estas habilidades permiten a los niños reconocer palabras en textos impresos, mientras que otras les permiten extraer significado y construir coherencia a partir del texto. A medida que los alumnos avanzan en la escuela primaria, se evalúa su competencia para evaluar habilidades básicas de lectura, como la decodificación, la fluidez y el vocabulario, que son fundamentales para la comprensión lectora.
En un mundo ideal, quienes se identifican con déficits en habilidades fundamentales reciben instrucción adicional para ayudarles a mejorar y, con suerte, convertirse en mejores lectores. Pero para algunos, estas carencias de habilidades pueden pasar desapercibidas. Si no se identifican a los estudiantes desde el principio, los problemas pueden persistir y puede que no se les proporcione una instrucción adecuada para volver a encarrilarles.
Según NAEP (PDF), conocido como el "Informe de la Nación", aproximadamente dos tercios de los estudiantes de escuelas públicas de todo el país leyeron por debajo del nivel de competencia en 2019. El Consejo Nacional de Calidad Docente (NCTQ)® (PDF) sostiene que esos problemas podrían reducirse si más profesores supieran cómo mejorar las habilidades lectoras de los estudiantes. Un área que ha recibido atención reciente en este sentido son las habilidades fundamentales de lectura, como la fonética y la decodificación.
Las habilidades de descodificación, que ayudan a los estudiantes a reconocer el texto impreso como palabras, son requisitos previos para la comprensión lectora. Sin embargo, muchos estudiantes son lo que podría clasificarse como "malos decodificadores".
En trabajos recientes sobre la competencia básica de la decodificación, publicamos un estudio en The Scientific Studies of Reading en el que discutimos comportamientos específicos de los "malos decodificadores" y posteriormente propusimos posibles soluciones para abordar este problema crítico. Nuestro trabajo se centró en estudiantes que estaban por encima de quinto curso porque se cree comúnmente que en Estados Unidos los estudiantes deberían tener habilidades adecuadas de decodificación para entonces, lo suficiente para que puedan leer por sí mismos.
Para romper el ciclo de decodificación, recomendamos identificar a los "malos decodificadores" mediante una evaluación adecuada. Si los estudiantes tienen problemas de comprensión, poner a prueba sus habilidades básicas puede ayudar a determinar si están limitando la comprensión lectora.
Tenaha O'Reilly, Científica Principal de Investigación en ETS
El proceso de decodificación
La decodificación es un proceso que permite reconocer una palabra. Al leer, el estudiante competente reconoce automáticamente palabras apropiadas al nivel escolar sin mucho esfuerzo. Cuando se encuentra una palabra desconocida, el lector puede intentar pronunciarla aplicando principios alfabéticos (es decir, el conocimiento de la correspondencia letra-sonido). Si la pronunciación de la palabra desconocida coincide con una palabra del vocabulario hablado del lector, la palabra será reconocida y la lectura continúa.
Pero, ¿y si este proceso de pronunciar una palabra no ayuda a reconocer palabras? Lo que observamos es un diferenciador entre los decodificadores normales y los "decodificadores pobres". Algunos niños — los decodificadores normales — pasarán más tiempo intentando descifrar una palabra desconocida. Al contrario, los "decodificadores pobres" no serán tan persistentes y se rendirán más rápido.
Mirando el panorama general, descubrimos que los "pobres decodificadores" típicamente:
- Son más lentos en reconocer palabras familiares por la vista;
- Son más lentos en reconocer palabras desconocidas mediante la decodificación;
- Pasar menos tiempo intentando descifrar palabras que les resultan nuevas; y
- Por lo tanto, la combinación de una decodificación más lenta y menos tiempo dedicado a decodificar significa que tienen menos práctica en decodificación con el tiempo, lo que lleva a un menor crecimiento de la decodificación a largo plazo.
En otras palabras, los decodificadores deficientes pueden quedar atrapados en un círculo vicioso: las malas habilidades de decodificación combinadas con menos tiempo dedicado a intentar decodificar palabras nuevas interfieren con el desarrollo de la decodificación. Esto, a su vez, conduce a una mala comprensión lectora.
Entonces, ¿qué se puede hacer?
Los resultados de nuestro estudio muestran que los tiempos de procesamiento de los estudiantes en diferentes tipos de elementos de decodificación pueden proporcionar información útil para identificar a los estudiantes cuya decodificación podría quedar estancada.
El primer paso para romper este ciclo es identificar a los "malos decodificadores" mediante una evaluación adecuada. Si los estudiantes tienen problemas de comprensión, recomendamos evaluar sus habilidades fundamentales para determinar si están limitando la comprensión lectora. Si hay problemas con habilidades como la decodificación, los estudiantes necesitan intervención. Para algunos que nunca recibieron instrucción en fonética, puede que haya que dedicar tiempo a aprender lo básico y los estudiantes deberían tener suficiente práctica para desarrollar sus habilidades con el tiempo.
En general, hay que persuadir a los decodificadores pobres para que sean persistentes en su práctica y deben pasar más tiempo intentando decodificar las nuevas palabras que encuentran. Me viene a la mente el dicho, "la práctica hace al maestro". Cuando un procesamiento más lento se traduce en más oportunidades para practicar, probablemente llevará a un desarrollo más rápido en la decodificación.
La investigación aquí presentada fue apoyada por el Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de EE. UU., Premio Número R305F100005, al Educational Testing Service como parte de la Iniciativa de Investigación Reading for Understanding. Las opiniones expresadas son de los autores y no representan las opiniones del Departamento de Educación de EE. UU. ni del Servicio de Pruebas Educativas.
Zuowei Wang es científico investigador en el Centro de Investigación sobre Capital Humano y Educación de ETS. Tenaha O'Reilly es Científico Investigador Principal en el Centro de Investigación en Capital Humano y Educación de ETS.