Aportar la Equidad a los Datos con Tecnología de Asistencia
Por Cary Supalo, Sarah Wood, Ben Iiams
9 de mayo de 2023
Un químico consumado, un científico investigador y un gestor de programa de evaluación entran en un salón de hotel.
Así es, literalmente, así comenzó la Conferencia 2023 de California Transcribers and Educators for the Blind and Visually Impaired (CTEBVI ) para ETS. El 20 de abril, Cary Supalo, desarrollador de investigación en accesibilidad; Sarah Wood, científica de accesibilidad; y Ben Iiams, director asociado de operaciones de producto, se reunieron en la conferencia con la tarea compartida de aprender y compartir nuevos avances en tecnología accesible con la comunidad ciega y con discapacidad visual (B&VI) de California. Esta tecnología acercará a ETS al objetivo de evaluaciones equitativas y, quizás más importante, de equidad en la sociedad, y CTEBVI pone con elegancia ese objetivo compartido en el centro de atención.
El tema de la conferencia de este año, "Juntos de nuevo: Ampliando el acceso", es apropiado, ya que es la primera vez que CTEBVI se realiza presencialmente desde 2019, mientras que ampliar el acceso a una comunidad con desafíos tan únicos es una pieza clave de este evento. El papel de ETS en la conferencia de este año fue mostrar el surgimiento e importancia de las pantallas braille multilínea. Cary Supalo, acompañado por Greg Williams de Independence Science (IS) y William Freeman de American Printing House for the Blind (APH), dedicaron una sesión de una hora a debatir la necesidad de que estos dispositivos sean más habituales para la comunidad B&VI.
Destacar el statu quo de esta tecnología es importante para dar contexto. Muy comúnmente en el mundo actual, los estudiantes ciegos y con discapacidad visual se ven frenados por los dispositivos braille refrescables de una línea que utilizamos. Estas herramientas son útiles y de un valor infinito, pero están limitadas a una sola línea de caracteres braille de entre 14 y 80 caracteres. Esto significa que la mayoría de los usuarios de braille pueden leer texto solos, y mucho menos rápido que los equivalentes videntes. Los dispositivos de línea única también limitan a los usuarios de B&VI de una forma mucho más crucial: no hay una forma fácil de leer fragmentos complejos de datos, gráficos táctiles o muchos tipos de ecuaciones en un dispositivo de línea única. Esta limitación crea una brecha flagrante en la equidad para los usuarios de B&VI, y las pantallas braille refrescables multilínea se esfuerzan por cubrir esa carencia.
Las pantallas braille multilínea son fascinantes por su complejidad y sorprendentes por su simplicidad. La visualización inteligente de todo, desde divisiones largas hasta fracciones, desde diagramas de Venn hasta expresiones algebraicas, "promoverá más equidad en la alfabetización y el aprendizaje para los lectores de braille, así como en la educación, la evaluación y en la economía y sociedad en su conjunto", según Supalo. Los avances posibles con la aparición de estos dispositivos multilínea incluyen demasiados beneficios para describirlos en detalle aquí, pero Sufalo afirma que "las nuevas tecnologías tienen el potencial de ir más allá de la página braille estática hacia contenidos en braille literarios y técnicos entregados electrónicamente y braille gráfico en tiempo real" de una manera que podría ser útil de múltiples maneras para avanzar en la equidad.
La pantalla braille refrescable Cadence® de Tactile Engineering, presentada en CTEBVI por Williams, es una pantalla modular con hasta 4 módulos, cada módulo consta de 4 líneas por 12 celdas por línea, con un máximo de 8 líneas por 24 celdas. La interfaz de usuario muestra lo visible en la pantalla para los usuarios videntes. La Cadence puede ofrecer datos en tablas, gráficos de líneas y gráficos táctiles además del tamaño de texto aumentado cuando es necesario. Una característica favorita de este dispositivo es su capacidad para simular gráficos como mitosis celular y fases lunares, entregados a los estudiantes mediante una pantalla táctil móvil. La portabilidad y configurabilidad que ofrece la Cadence permiten escalarlo según las necesidades del estudiante o usuario, una gran ventaja para usuarios viajeros y dinámicas en el aula.
El dispositivo Monarch® es como una gran tableta con un teclado de entrada Braille al estilo Perkins incorporado. Presentado en CTEBVI por Freeman de APH, está diseñado en parte para "cerrar la brecha educativa para los estudiantes", dice Freeman. El Monarch, coloreado de forma similar a la subespecie mariposa del mismo nombre, ofrece una pantalla braille refrescable de 10 por 32 celdas con muchas de las mismas características y capacidades del Cadence. Este dispositivo también está diseñado pensando en la llegada de un nuevo tipo de archivo braille, eBRF. Estos nuevos archivos eBRF permitirán una experiencia de usuario mucho más significativa. El eBRF, más rico, permitirá a estudiantes y usuarios navegar desde la pantalla braille a otros capítulos de texto, hacer zoom en gráficos táctiles y saltar a contenido etiquetado dentro del archivo.
Wood, investigador en accesibilidad en el grupo de Estándares de Accesibilidad y Tecnología Inclusiva de ETS, califica estos nuevos dispositivos como un "cambio radical" para la comunidad B&VI y las innovaciones en evaluación educativa. Ahora existe el potencial para introducir simulaciones en contenidos científicos, mostrar matemáticas avanzadas útiles en una sola página y viajar por fragmentos de texto mucho más grandes que nunca — y en fracciones del tiempo dedicado a la tecnología anterior.
Supalo cree que "el braille físico siempre será necesario como una herramienta importante en la caja de herramientas de acceso" para nuestros colegas y estudiantes de B&VI. Sin embargo, las pantallas braille multilínea son otro miembro igualmente importante del conjunto de herramientas, especialmente a medida que buscamos formas de desarrollar contenido de pruebas más interactivo y atractivo orientado al rendimiento para impulsar datos útiles de evaluación educativa.
Estar a la vanguardia de la provisión de datos de evaluación equitativos otorga a ETS responsabilidades inherentes. Asumimos con orgullo la responsabilidad, exigiéndonos el más alto estándar en cuanto a la amplitud, integridad y calidad de cada dato. Lo logramos mediante enfoques cuidadosos en el diseño y desarrollo de evaluaciones, herramientas administrativas, mejores prácticas de entrega de pruebas y la difusión de nuestros datos de manera significativa y útil. Sugerir que todo esto es posible dentro de nuestra organización sería preciso pero vago. La comunidad que ofrece CTEBVI nos ayudará a acercarnos a comprender la perfección que buscamos. Es esta comunidad la que está formada por numerosos profesores de personas con discapacidad visual (TVI) que supervisan directamente cómo se realizan las evaluaciones de K–12 para estudiantes con BVI en California, y contar con este canal directo con esta comunidad será extremadamente valioso para ETS en el futuro. Las experiencias vividas de personas ciegas y con discapacidad visual son una prueba evidente de que estamos cada vez más cerca de cumplir nuestro compromiso más consolidado de ampliar la equidad en la educación en todo el mundo.
Por último, queremos expresar nuestro agradecimiento al Grupo de Recursos Empresariales Celebrando las Capacidades de Todos de ETS, bajo el paraguas de la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión (DE&I), por su apoyo en nuestra participación en esta conferencia.