Educación Profesional y Técnica (CTE) preparada para responder a nuestra economía relacionada con la COVID-19
19 de febrero de 2021
Es difícil exagerar el desafío económico que supone la COVID-19. Aunque la economía actual es una mejora respecto a las pérdidas récord de abril de 2019, la recuperación sigue siendo incierta. Las tasas de desempleo de diciembre de 2020 fueron casi el doble que el año anterior (6,7% frente al 3,6%). Además, estos efectos se han distribuido de manera desigual en la sociedad, afectando de forma desproporcionada a trabajadores históricamente desatendidos y jóvenes, así como a aquellos con niveles educativos más bajos.
Según todo lo que hemos visto, la Educación Profesional y Técnica (CTE) es una posible forma de ofrecer soluciones laborales accesibles y significativas, ayudando a trasladar a los trabajadores desempleados a empleos estables. Anteriormente asociada a programas secundarios, la CTE actual también se ofrece a través de los community colleges y puede ser una vía postsecundaria sólida para adultos que aprenden. Estos programas técnicos son plataformas ideales para formación y formación en formación profesional, ya que son relativamente cortos, asequibles, tienen bajas barreras de entrada y a menudo conducen a buenos empleos y con demanda. Basándonos en las prioridades educativas de la administración Biden, parece razonable suponer que podemos esperar un énfasis en CTE mediante la inversión en colegios comunitarios y formación laboral para que la gente vuelva al trabajo.
Sin embargo, las brechas críticas de conocimiento podrían hacer que subutilizemos recursos limitados de estímulo; el gobierno podría invertir en la reformación sin una respuesta igualitaria y el interés de los aprendices y los empleadores podrían experimentar persistentes carencias de habilidades. Reconocemos la importancia de la CTE como camino hacia el trabajo técnico cualificado (también conocido como empleos de cualificación media) y tenemos planes para contribuir a la conversación continua sobre temas de acceso y equidad.
Percepciones sobre la CTE durante la pandemia de COVID-19
A medida que el gobierno planifica la recuperación económica mediante la inversión en programas técnicos, resulta relevante comprender el interés y la disposición de los estudiantes a seguir carreras técnicas. En el verano de 2020, comenzamos a investigar los factores que la gente tiene en cuenta al tomar decisiones profesionales, específicamente relacionados con la CTE. Encuestamos a jóvenes adultos (de 18 a 30 años) en cinco regiones diferentes (Nueva York, Detroit, Atlanta, Houston y Los Ángeles) para obtener más información sobre sus actitudes hacia la CTE y su comprensión de sus mercados laborales locales.
Los resultados preliminares de la ciudad de Nueva York muestran que, en general, los participantes tienen actitudes positivas hacia la CTE y creen que los estudiantes en CTE en la escuela secundaria están tan preparados para la universidad como sus compañeros. También encontramos tendencias interesantes que muestran las brechas de género en el interés de seguir carreras en STEM. Más mujeres que hombres indicaron que los empleos en tecnología de la información han sido críticos durante la pandemia (76% mujeres frente a 65% hombres), y que los empleos en este campo representan empleo estable (85% mujeres frente a 75% hombres). Sin embargo, las mujeres no mostraron una fuerte preferencia por seguir carreras en tecnología de la información; solo el 38% de las mujeres indica que es probable o muy probable que busquen un empleo en este campo, frente al 62% de los hombres, y el 37% indica que es probable o muy probable que cursen estudios en este campo, frente al 64% de los hombres.
Conectando a los aprendices adultos con los empleadores
Por importante que sea conocer las percepciones sobre la CTE, es igualmente fundamental entender cómo se llevan a cabo los programas de CTE postsecundaria y cómo se alinean con los empleadores. A menudo, la educación profesional postsecundaria se realiza en programas de community college sin crédito, que en gran medida no están regulados, lo que les permite responder rápidamente a las necesidades de los empleadores. Sin embargo, también pueden variar en estructura y calidad. Desarrollar programas de certificados y de asociado de alta calidad es vital para la equidad, ya que atienden de forma desproporcionada a estudiantes de minorías, bajos ingresos y adultos. Estamos trabajando para desarrollar mejor información sobre las habilidades y credenciales que ofrecen estos programas, y cómo se alinean con las necesidades y valores de los empleadores. Esto nos ayudará a determinar las mejores prácticas para los programas que involucren a los empleadores y preparen a los estudiantes para satisfacer las necesidades del mercado laboral.
Nuestro estudio en curso, centrado en conectar las carreras en CTE con los empleadores, describe estas conexiones entre los programas sin crédito y los empleadores. Examinamos catálogos de cursos de una muestra de escuelas para entender las estructuras de los programas. Este análisis se complementa con estudios de caso para obtener más información a través de entrevistas con representantes escolares y empleadores locales y entender cómo interactúan. Recientemente hemos completado la fase uno de nuestro análisis en la región de la ciudad de Nueva York; seguimos aprendiendo sobre las fuentes de datos de los líderes escolares para información del mercado laboral, cómo trabajan para que sus programas sean lo más amigables posible para estudiantes y empleadores, y cómo construyen trayectorias desde programas sin crédito hasta programas con créditos para permitir a los estudiantes apilar credenciales reconocidas por la industria hacia los títulos.
Un enfoque holístico
Al examinar tanto a individuos como a instituciones, nuestro equipo sigue adoptando un enfoque holístico para entender la CTE como una vía importante hacia la recuperación económica. Mientras seguimos investigando tanto las actitudes de los jóvenes adultos hacia la búsqueda de empleo y la educación profesional y técnica dentro y entre regiones, así como los programas y conexiones con empleadores disponibles en estas regiones, esperamos que nuestros hallazgos e investigaciones futuras ayuden a los colegios comunitarios en sus esfuerzos por ofrecer vías de formación profesional de calidad y significativas que conduzcan a empleos que proporcionen empleos significativos, un salario digno y oportunidades de ascenso profesional.
Sara Haviland es investigadora en ETS. Margarita Olivera-Aguilar es investigadora asociada en ETS. Steve Robbins es investigador principal en ETS. Lydia Liu es directora principal de investigación en ETS.