La Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) ha guiado la educación en Estados Unidos durante décadas. Este artículo del CEO de ETS, Amit Sevak, expone cinco innovaciones para hacer que NAEP sea más rápido, relevante y mejor mediendo la preparación real — ayudando a estudiantes, educadores y comunidades a prepararse para el éxito en el aprendizaje, el trabajo y la ciudadanía.

Durante más de medio siglo, Estados Unidos ha medido el aprendizaje con rigor y coherencia. Ese compromiso ha creado uno de los sistemas de evaluación más fiables del mundo, que ofrece una imagen de cómo progresa cada niño, en cada comunidad. Pero a medida que evoluciona el mundo que nos rodea, también deben hacerlo los detalles de esa imagen que proporcionamos.

La educación estadounidense está en un punto de inflexión.

Padres, profesores y líderes estatales están dando la voz de alarma sobre una dura verdad: los estudiantes abandonan el instituto sin las habilidades que necesitan para la vida real.

El poder se está acercando más a las familias y las comunidades.

Los líderes estatales y locales están tomando las riendas, y las expectativas de transparencia, análisis más rápidos y relevancia real aumentan.

Los niños que entran en infantil este otoño son la primera cohorte completa de la generación Covid: alumnos cuyas primeras experiencias escolares estuvieron marcadas por la interrupción, el aislamiento y la incertidumbre.

Ya no basta con saber si los estudiantes son competentes en lectura o en matemáticas, por sí solos.

Necesitamos saber: ¿están preparados? Listos para el futuro del aprendizaje, las exigencias del trabajo y las responsabilidades de la ciudadanía. Esto no es una interrupción. Es el siguiente capítulo.

Como líder de evaluación, veo este momento con claridad. 

La medición debe seguir siendo una piedra angular del progreso — no como ejercicio de cumplimiento, sino como catalizador para la acción. Cuando se hace bien, la medición empodera. Proporciona a los profesores perspectiva, apoya a las familias y ayuda a las comunidades a centrarse en lo que funciona. Impulsa decisiones que preparan a los estudiantes para la vida más allá del aula. Las evaluaciones educativas pueden y deben ser una herramienta para el progreso.

Creemos que la base de NAEP es sólida. El sistema de evaluación de larga data de nuestro país sigue siendo un referente de calidad y coherencia. Sin embargo, con nuevas tecnologías, nuevos modelos de gobernanza y nuevas prioridades, tenemos la oportunidad de hacer que la medición sea más rápida, relevante y más accionable.

La preparación para el futuro debe guiarnos. La próxima generación de evaluaciones debe ayudar a nuestros hijos, y a quienes los apoyan, a prepararse para el éxito en el aprendizaje, el trabajo y la vida.

Ese nivel de innovación no comienza con otro piloto, sino con una reinvención de lo que ya existe a gran escala: la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP).

A continuación enumero cinco ideas para NAEP que ofrecen un camino a seguir. Estas son ideas claras y prácticas para hacer nuestro sistema educativo más rápido y más preparado para el futuro.

1. Imagina que los resultados de las pruebas se entregan a la velocidad de la necesidad, al ritmo de la tecnología en evolución.

Actualmente, el retraso entre la realización de exámenes, los resultados puntuados y la entrega de información es de alrededor de 5 a 6 meses. ¿Y si herramientas disponibles como la puntuación asistida por IA, el procesamiento del lenguaje natural y la automatización pudieran ayudar a ofrecer resultados accionables en todo el país antes de que termine el curso escolar? Una respuesta más rápida significa que NAEP puede actuar como un sistema de alerta temprana —no solo como una auditoría retrospectiva— ayudando a estados y distritos a responder a las tendencias a medida que surjan.

2. Imagina si el boletín de notas nacional reflejara realmente todo el panorama del aprendizaje. Muchos niños hoy aprenden de diferentes maneras: en casa, en línea o en colegios privados.

El diseño actual de NAEP excluye a muchos estudiantes que aprenden fuera de las escuelas públicas tradicionales. Imagina una forma de hacer que el informe nacional sea representativo a nivel nacional, logrado mediante la adopción de modelos de muestreo que incluyan academias virtuales, educación en casa y programas híbridos. Teniendo en cuenta el crecimiento en los estados con programas de vales en expansión, la necesidad de reforzar la participación en escuelas privadas para reflejar cómo se está impartiendo realmente la educación en 2025 está llena de oportunidades.

3. Imagina que los exámenes estandarizados se parecieran más a la vida real.

En la vida real, a menudo usamos las habilidades de lectura, matemáticas y ciencias al mismo tiempo. Hornear a partir de una receta es un claro ejemplo de ello. ¿Y si el NAEP planteara preguntas que requieran que los estudiantes apliquen conocimientos en distintos ámbitos, evaluando cómo interpretan los textos científicos, usan las matemáticas para analizar datos históricos o razonan a través de dilemas cívicos? Este enfoque mostraría cómo los estudiantes resuelven problemas reales, no solo memorizan hechos.

4. Imagina si pruebas más cortas nos dieran mejores respuestas.

Las pruebas pueden ocupar mucho tiempo. Según un estudio exhaustivo de 2015 realizado en 66 de los grandes distritos escolares de las grandes ciudades del país, realizado por el Consejo de las Grandes Escuelas de la Ciudad, se encontró que los niños pasan aproximadamente entre 20 y 25 horas realizando exámenes estandarizados al año, lo que representa alrededor del 2,3 por ciento del tiempo en clase para un estudiante medio de octavo curso en la escuela pública. ¿Y si el NAEP pudiera ofrecer conocimientos más precisos con menos tiempo de prueba, siendo más inteligente sobre cómo, cuándo y dónde se realizan las evaluaciones? Mediante pruebas adaptativas y el diseño de ítems asistido por IA, puede reducir la duración de las pruebas y aumentar la precisión. Y al coordinarse con plataformas estatales de pruebas integrando directamente los elementos de NAEP en las ventanas existentes, NAEP puede agilizar la imposición, reducir la carga para las escuelas y lograr una participación más amplia y rentable. El objetivo no es solo una prueba más corta. Es un sistema de medición más integrado y responsivo.

5. Imagina que los educadores tuvieran un panel impulsado por IA para acceder a los resultados de las evaluaciones.

La información de NAEP debe evolucionar para ayudar a los usuarios a acceder más fácilmente a los datos e interpretar rápidamente los resultados de NAEP. Imagina un "Asistente de Datos NAEP" que permita a educadores y responsables políticos consultar resultados en lenguaje sencillo, observar tendencias entre subgrupos y generar información visual personalizada. Esto haría que los datos de NAEP no solo estuvieran disponibles, sino realmente utilizables en todos los niveles.

Estas ideas transformadoras muestran potencial para nuestro país, para nuestra fuerza laboral, para nuestros hijos y para nuestro futuro.

El mundo se mueve. La próxima generación está observando. Y nuestra ventana para actuar es ahora. Aquí comienza una nueva era de NAEP.