Más Estudiantes internacionales se matriculan en programas STEM de posgrado en EE. UU.: Los números y su Impacto

En Estados Unidos, el número de estudiantes internacionales en programas STEM de posgrado supera con creces al nacional. En industrias como la informática — un campo muy codiciado con vías directas de empleo hacia grandes empresas tecnológicas como Google^®, Apple^® y Microsoft^® — el 72% de los estudiantes de posgrado eran internacionales en 2019. Campos como la ingeniería petrolera tienen tasas de matrícula de estudiantes internacionales de hasta el 81%.

De hecho, según el Consejo de Escuelas de Posgrado, hubo un aumento general del 95% en los estudiantes internacionales de posgrado respecto al año anterior, mientras que la matrícula de estudiantes de posgrado nacionales cayó un 4% (sin duda, la pandemia influyó en estas estadísticas). Por primera vez en más de una década, en lo que respecta específicamente a los campos STEM, hay más estudiantes internacionales de posgrado que nacionales.

Aunque esto no significa que las universidades prefieran a los estudiantes internacionales frente a los nacionales, ni las cifras de matrícula de estudiantes internacionales excluyen a los estudiantes nacionales de los programas STEM de posgrado . Aunque la llegada de estudiantes internacionales a estos programas ayuda a cumplir los objetivos de reclutamiento para las instituciones, las investigaciones muestran que también animan a los estudiantes nacionales a estudiar programas STEM, proporcionando una valiosa experiencia en un entorno de aprendizaje diverso. 2 Además, muchos programas de posgrado disfrutan de la inclusión cultural que aportan los estudiantes internacionales, junto con sus homólogos nacionales.

Los títulos STEM constituyen la mayor parte de las actividades de los estudiantes internacionales de posgrado, con más del 60% de los nuevos estudiantes de posgrado en matemáticas e informática, y la mitad de los estudiantes de ingeniería procedentes del extranjero.

Estos títulos, incluido el MBA en STEM, resultan especialmente atractivos para estudiantes internacionales en parte por una ventaja de visado extendida llamada STEM OPT (Formación Práctica Opcional) que incluye algunos de estos títulos. Las empresas estadounidenses dependen de este grupo de estudiantes internacionales de posgrado en los campos de la ciencia y la tecnología porque la demanda de empleo está creciendo exponencialmente, y una población de empleados diversa mantiene competitivas a las empresas estadounidenses en la gestión de una economía globalizada.

En 2019 y 2020, el 49% de todos los másteres STEM y el 57% de todos los doctorados STEM se otorgaron a estudiantes internacionales. La mayoría de estos estudiantes internacionales que estudian en Estados Unidos eran de China e India, sin embargo, los actuales desafíos con los visados de estudiante con China y las políticas de COVID de China están afectando a esa población estudiantil. Por el contrario, la distribución de visados para estudiantes indios para estudiar en Estados Unidos ha aumentado significativamente, con ocho de cada diez estudiantes que buscan un título universitario de la India ingresando a nivel de posgrado.

Aunque Estados Unidos pueda estar experimentando un aumento en el interés de estudiantes internacionales de posgrado, aún existen desafíos a la hora de atraer a esta población, ya que la competencia en el ámbito de educación superior a nivel mundial se ha intensificado en los últimos años. Muchos países están trabajando para acelerar el proceso de obtención de visados de estudiante, ya que los estudiantes internacionales desempeñan un papel importante en la mayoría de las matrículas universitarias en todo el mundo. Mientras tanto, el coste de un título basado en EE. UU. se dispara de forma constante, con menos opciones de asistencia financiera para estudiantes internacionales, y algunos visados estudiantiles siguen acumulados dependiendo del país de origen. Además, la calidad de la educación superior ha mejorado significativamente en países de todo el mundo, ofreciendo a los estudiantes opciones distintas a Estados Unidos si desean estudiar en el extranjero.

Aunque los políticos puedan incluir las fronteras y la inmigración en parte de su retórica de campaña, la realidad es que las industrias empresarial y STEM desempeñan un papel significativo en nuestra economía globalizada y en la siempre competitiva carrera por la innovación, lo que provoca que las fronteras se difuminen, si no que se borren por completo, dentro de esos campos. De hecho, hacer negocios con países que no están políticamente alineados con Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo una práctica común (por ejemplo: China y Arabia Saudí). Dejando a un lado la política, muchos países reconocen que la educación superior es una de las pocas entidades unificadoras que permite a personas de todo el mundo, de muchos orígenes y culturas diferentes, aportar puntos de vista e innovaciones en varios campos de estudio en crecimiento y competitivos, especialmente en programas STEM.

Entonces, ¿por qué las universidades y empresas quieren y dependen de estudiantes internacionales? ¿Cómo benefician estos estudiantes a Estados Unidos en general? Por un lado, tener éxito en una economía global requiere que personas de todos los orígenes y culturas trabajen juntas y comprendan cómo otras culturas hacen negocios. La educación intercultural tanto para estudiantes extranjeros como nacionales fomenta una comprensión más profunda de las diferentes culturas y disipa estereotipos. Además, los campos STEM están entre los que más rápido crecen y son los más competitivos. Con una abundancia de empleos y menos estudiantes nacionales matriculándose en esas disciplinas de posgrado en particular, las empresas estadounidenses dependen del grupo de solicitantes internacionales para mantenerse competitivas y relevantes en el escenario mundial de tecnologías avanzadas. Y, según un estudio de NAFSA, los estudiantes internacionales en Estados Unidos contribuyen actualmente con 34.000 millones de dólares a nuestra economía, un aumento del 20% respecto al año anterior.

Aunque la promoción de programas STEM en Estados Unidos sigue animando a los estudiantes nacionales a cursar esos títulos, especialmente dirigidos a mujeres y a quienes provienen de entornos poco representados, la realidad es que este siempre será un ámbito donde los estudiantes internacionales sean relevantes y tengan éxito tanto en los programas de posgrado como en el lugar de trabajo.

1 Estudiantes extranjeros y matrícula de posgrado en STEM (insidehighered.com)

2 International-Students-in-Science-and-Engineering.NFAP-Policy-Brief.August-2021.pdf